Séance de sensibilisation sur la santé mentale animée par le psychologue Vijay Ramanjooloo

« Je ne savais pas que le stress avait aussi des effets positifs sur moi ! », dit Nirmala Gopalla. Elle était parmi la centaine de participants à la séance d’information proposée par Cim Finance à ses employés dans le cadre du mois de la sensibilisation à la santé mentale. Elle a choisi de venir écouter les conseils du psychologue Vijay Ramanjooloo, pour mieux identifier les symptômes du stress et se préparer à le surmonter. Et de cette sympathique rencontre ponctuée de rires et de blagues, elle est sortie rassurée et équipée.

Le stress est parfois nécessaire, insiste le psychologue. « Fodé gagn klak pou avansé ! » lance-t-il à l’audience, en l’invitant à s’imaginer devant un chien féroce. « Vous avez trois choix : Fight, Flight or Freeze. Une bonne dose d’adrénaline, induite par la situation de stress, vous met en état d’alerte et vous fait prendre vos jambes à votre cou », dit-il. Dans certains cas, une situation de stress peut contribuer à une amélioration des performances, mais elle peut nuire à la santé si elle se prolonge ou se répète. « Quand l’adrénaline et le cortisol sont constamment secrétées, le rythme cardiaque reste élevé, de même que la pression artérielle et le taux de glucose dans notre sang. Ce déséquilibre dans la sécrétion des hormones du stress provoque des maladies comme l’obésité, le diabète… », prévient-il.  

Pour se protéger, il est important de savoir reconnaître les premiers signes d’alerte, physiques ou comportementaux ; ils vont du mal de dos à l’abus d’alcool, en passant par la difficulté à se concentrer ou par des changements dans les habitudes alimentaires. Souvent, le courage de demander de l’aide suffit à soulager. « Un conseiller ou un proche est capable de vous faire prendre du recul, de vous donner une autre perspective, hors du cadre. Parler, ça libère, » rappelle Vijay Ramanjooloo.  Il faut aussi connaître les sources de stress pour prendre les bonnes décisions avant d’en subir des conséquences négatives. « Des situations telles que lorsque les exigences sont fortes ou les délais trop courts, lorsqu’on a le sentiment d’être submergé ou de perdre le contrôle sur son temps, lorsqu’on subit un traumatisme, une perte, un choc… », liste l’animateur.

Parce qu’on sera toujours exposé au stress, adopter un style de vie sain et de bonnes habitudes peut rendre chacun plus ou moins vulnérable au stress. Quelles sont ces habitudes ? Une alimentation équilibrée, bien dormir, des séances régulières de sport, des loisirs, mais aussi de l’attention accordée à notre vie « mentale ». « L’être humain est comme un iceberg. 90% de ce qu’on ne voit pas, notre vie intérieure, influence les 10% restants. C’est essentiel de se détendre, de prendre du temps pour soi, de rire… », dit-il, en insistant sur le devoir que chacun de se protéger. « Donnez-vous des objectifs réalisables, apprenez à dire non, forcez-vous à faire des pauses, même si cela ne plait pas aux autres. Evitez les “cognitive distorsions" qui font monter la pression, comme une approche « tout ou rien », la surgénéralisation, le focus sur le négatif », ajoute-t-il.

Vijay Ramanjooloo reconnaît que notre rythme de vie, aujourd’hui, génère plus de stress. « Prenez le téléphone par exemple. Il vous impose d’être disponible en permanence. Ce n’est pas sain. Dans une relation d’amitié ou de couple, le manque peut être bénéfique. Il ne tient qu’à vous de décider comment utiliser votre téléphone », suggère-t-il, en confiant qu’il ne place jamais le sien sur sa table de chevet. Entre les « tips » et « worksheets », les participants à cette formation d’une demi-journée sont repartis avec, en tête, des petites phrases de sagesse qui ont ponctué la session : « La vie est une bicyclette, pour ne pas perdre l’équilibre, il faut pédaler », « Trace ta route car elle n’existera que par ta marche », « If you want to change the world, don’t back down from the sharks. There are a lot of sharks in the world.” D’Einstein à Hobbes, les maîtres de vie ont un seul conseil : les situations de stress, la peur ne doivent pas nous empêcher d’oser.